Mateu Orfila (1787-1853)

Mateu Josep Bonaventura Orfila i Rotger (1787-1853) nació en Mahón y realizó sus primeros estudios en Valencia y en Barcelona. Con una beca de la Junta de Comerç de Barcelona, Orfila viajó a París en 1807 y allí estudió medicina y entró en contacto con químicos como Nicolas Vauquelin (1763-1829) y Louis Jacques Thenard (1777-1857). Al igual que otros estudiantes durante esos años, Orfila comenzó a impartir clases privadas de diversas materias científicas. Tras el fin de las guerras napoleónicas, que le ocasionaron numerosos problemas, Orfila publicó su Traité des poisons (una de las principales obras de toxicología de ese período) y fue nombrado "médecin par quartier du Roi", lo que, junto con sus clases, le permitió rechazar una oferta del gobierno español para ocupar una cátedra de química en Madrid. Sus cursos alcanzaron suficiente popularidad como para ser incluidos en las guías de los estudiantes de medicina publicadas en esos años. Más adelante, impartió clases de química en el Athénée de Paris, sustituyendo a su maestro Thenard. En 1819, fue nombrado profesor de medicina legal en la Facultad de Medicina de París para pasar, en 1823, a ocupar la cátedra de química y, posteriormente, a partir de 1831, el puesto de decano de esta Facultad, cargo que mantuvo hasta la revolución de 1848. Fue miembro activo de la Société de Chimie Médicale de Paris, sociedad de la que también formaban parte otros importantes médicos-químicos como Jean-Louis Lassaigne. Su libro de texto de química (Elémens de chimie médicale ) fue publicado por primera vez en 1817 y reeditado en ocho ocasiones hasta 1851, lo que lo convierte en uno de los principales libros de texto de esos años. Su difusión no se limitó sólamente a Francia puesto que aparecieron traducciones al castellano, italiano, inglés, alemán y holandés.